Morto a 98 anni Roger Corman, il regista culto del cinema indipendente
Roger Corman
Roger Corman è stato il punto di riferimento della produzione cinematografica a basso budget. Ha ispirato tentissimi registi da Francis Ford Coppola a Martin Scorsese
Roger Corman, il leggendario produttore e regista “King of the B’s” che ha sfornato film di genere a basso budget a una velocità vertiginosa e ha dato impulso alla carriera a giovani talenti come Jack Nicholson, Ron Howard, Peter Bogdanovich, Martin Scorsese, Francis Ford Coppola, Jonathan Demme, Gale Anne Hurd e James Cameron, è morto a 98 anni.
Il regista, che ha ricevuto un Oscar onorario nel 2009 ai Governors Awards, è mancato giovedì nella sua casa di Santa Monica, ha detto la sua famiglia a The Hollywood Reporter .
“Era generoso, di cuore aperto e gentile con tutti coloro che lo conoscevano“, hanno detto in una nota. Quando gli è stato chiesto come gli sarebbe piaciuto essere ricordato, ha detto: ‘Ero un regista, proprio questo.‘”
Corman è forse meglio conosciuto per film horror come La piccola bottega degli orrori (1960) e la sua serie di adattamenti di Edgar Allan Poe con Vincent Price, ma è diventato famoso per saghe di droga e motociclisti come The Wild Angels (1966), che è stato invitato alla Mostra del Cinema di Venezia come prima presentazione.
Ha anche raggiunto la notorietà per la produzione di The Trip (1967), interpretato da Peter Fonda nei panni di un uomo in un’odissea ispirata all’LSD. La sua controversia ha deliziato Corman, che è stato uno dei primi produttori a riconoscere il potere della pubblicità negativa.
La sua miscela di sesso, nudità, violenza e temi sociali fu presa sul serio in molti ambienti, soprattutto in Europa e tra i professori delle scuole di cinema, e nel 1964 fu il primo produttore-regista americano ad essere onorato alla Cinémathèque française con una retrospettiva dei suoi film.
Altri consideravano il suo lavoro così eccessivo e bizzarro da meritare una notorietà duratura. Prendi Bloody Mama (1970), ad esempio; certo, era una saga di gangster su Ma Barker e i suoi figli delinquenti, ma il cast includeva Shelley Winters, Robert De Niro e Bruce Dern.
Ci sono due scuole di pensiero divergenti sulla carriera di Corman : 1) Che ha riconosciuto e coltivato il talento o 2) che ha sfruttato il talento giovanile e non lo ha mai usato per andare oltre i rudimenti del lancio di un prodotto veloce.
Nicholson, allora ventunenne, ha fatto il suo debutto sul grande schermo in The Cry Baby Killer (1958) di Corman. Corman assunse un giovane Scorsese per dirigere Boxcar Bertha (1972) e Demme per scrivere Caged Heat (1974). Ha nominato Hurd, neolaureato, suo assistente di produzione e in seguito capo del marketing e ha affidato a Cameron il compito di progettare oggetti di scena per Battaglia oltre le stelle (1980).
Il gigante del cinema indipendente ha anche dato a Howard la possibilità di dirigere il suo primo lungometraggio, Grand Theft Auto (1977). Quando l’ex attore bambino si lamentò del rifiuto del produttore di pagare ulteriori comparse, Corman disse: “Ron, se fai un buon lavoro per me in questo film, non dovrai mai più lavorare per me”.
Sono tutti orgogliosi membri della “The Roger Corman School of Filmmaking”.
Roger William Corman era nato a Detroit il 5 aprile 1926, ma la sua famiglia – incluso il suo defunto fratello minore Gene Corman, che divenne un agente e produsse diversi film con lui – si trasferì a Beverly Hills quando aveva 14 anni.
Frequentò la Beverly Hills High School e si laureò in ingegneria industriale alla Stanford University nel 1947, cosa che secondo lui favorì il tipo di pensiero necessario nella produzione a basso budget.
Servì nella Marina degli Stati Uniti per quasi tre anni, ma quando fu congedato scoprì di aver perso il gusto per l’ingegneria. Ha accettato un lavoro presso la 20th Century Fox come fattorino ed è diventato analista di storie.
Frustrato da quella posizione, lasciò e partì per l’Inghilterra. Ha frequentato Oxford, laureandosi in letteratura inglese. Alla fine si è recato a Parigi, dove ha venduto materiale freelance a riviste. Quando tornò negli Stati Uniti, lavorò come agente letterario. Ispirato dall’assoluta mediocrità delle sceneggiature che leggeva, decise di cimentarsi con la scrittura.
“Mi sono detto che sembrava un modo semplice per fare soldi, quindi mi sono seduto e ho passato molte notti a scrivere una sceneggiatura intitolata Highway Dragnet “, ha ricordato una volta. Ha venduto la sceneggiatura alla Allied Artists per 4.000 dollari ed è stata trasformata in un film con Joan Bennett e Richard Conte.
I suoi primi giorni di cinema trascorsero in associazione con la American International Pictures di Samuel P. Arkoff, che pubblicava film di genere economici. Lavorare con Arkoff e la sua filosofia di distribuire prodotti adatti al pubblico drive-in ha instillato in Corman le virtù di raccontare storie visivamente e di lavorare rapidamente. Ha realizzato otto film solo nel 1956 e, dal 1955 al 1960, gli è stato attribuito il merito di aver prodotto o diretto più di 30 film AIP. Tutti avevano un budget inferiore a 100.000 dollari e la maggior parte è stata completata in meno di due settimane.
Si dilettava nel realizzare film di genere, a cominciare dai western: Five Guns West (1955) fu il suo primo credito da regista, seguito da Apache Woman (1955) e The Oklahoma Woman (1956). Passò alla fantascienza e all’horror, sfornando titoli come Day The World Ended (1956), It Conquered the World (1956), The Undead (1957), Night of the Blood Beast (1958) e She Gods of Shark Reef. (1958). Tra spargimenti di sangue, costumi bizzarri e trame complesse c’erano esplosioni di umorismo sfacciato e segni campy di vita intelligente, che riflettevano la sensibilità disinvolta e comica di Corman.
Sempre creativo e calcolatore, Corman imparò a trarre profitto da questioni di attualità: dopo che l’Unione Sovietica lanciò lo Sputnik, gli venne l’idea di War of the Satellites (1958). Ha capitalizzato la ribellione rock’n’roll dell’epoca, producendo film per adolescenti come Rock All Night, Teenage Doll e Carnival Rock, tutti pubblicati nel 1957.
Non importa quanto fossero denigratorie le recensioni, i suoi film hanno realizzato un profitto. (La sua autobiografia, How I Made a Hundred Movies in Hollywood and Never Lost a Dime , è stata pubblicata per la prima volta nel 1990.)
Un po’ con suo divertimento, ottenne anche un successo di critica con Machine-Gun Kelly (1958) della AIP , interpretato da Charles Bronson nel ruolo principale del mafioso maniacale. Forte di quel film, la Fox lo assunse per realizzare I, Mobster , che uscì pochi mesi dopo.
Non scoraggiato dall’ignominia di non essere associato a uno studio importante, il maestro del cinema poco costoso ha continuato a servire letali dosi di umorismo e horror, tra cui A Bucket of Blood (1959) e Little Shop of Horrors , una parodia di film horror che Corman ha girato intenzionalmente in due giorni per battere un record di produzione. I suoi altri lavori includevano schlocker come Creature From the Haunted Sea (1960), Battle of Blood Island (1960) e Last Woman on Earth (1960).
Si annoiava una volta padroneggiato un genere, cambiando incessantemente le forme. Ciò portava a volte a problemi di produzione, che Corman risolveva con bonaria rapidità. Per un progetto particolarmente travagliato, una storia che in qualche modo era passata dalla fantascienza all’horror e aveva subito la perdita di set, si è ritrovato con un miscuglio di filmati che non avevano senso o coerenza.
Ma Corman ha salvato il film: ha chiesto al giovane attore Nicholson di afferrare un personaggio, lanciarlo contro una sala, scuoterlo per il collo e, con il suo sguardo più folle, urlare: “Che diavolo sta succedendo qui?” L’attore ha quindi fornito un’esposizione che in qualche modo legava insieme tutte le trame, i set e i personaggi in conflitto, e la storia è passata a un finale rapido ed economico.
Corman fece seguito a un mucchio di spargimenti di sangue diretti da giovani novizi, tra cui: Dementia 13 (1963), diretto dall’assistente di Corman Coppola, che scrisse una scena di omicidio con un’ascia in stile Hitchcock; il violento Targets (1968), diretto da Bogdanovich, che si era guadagnato gli stimoli di Corman esplorando le location per The Wild Angels; Death Race 2000 (1975), diretto da Paul Bartel, che sbandò lungo la strada dell’umorismo nero e presentò Sylvester Stallone senza nome nei panni dell’arcinemico, Machine Gun Joe Viterbo; e Rock ‘n’ Roll High School (1979), diretto da Allan Arkush , con Bartel nei panni di un sprezzante insegnante di musica alla Vince Lombardi High School, che i ragazzi fanno esplodere in una frenesia fiammeggiante in stile Poe.
Sempre irrequieto, Corman si avventurò in un territorio più impegnativo, producendo The Intruder (1962), uno sguardo duro al pregiudizio razziale. Era il suo primo film “messaggio”, e lo ha finanziato lui stesso quando i principali distributori si sono opposti all’argomento. La storia era incentrata su un razzista incitante all’odio (William Shatner) che organizzò un’opposizione violenta alla segregazione scolastica ordinata dal tribunale. Ha utilizzato la parola N in modo realistico e non gratuito, ma al film è stato negato il sigillo del codice di produzione ed è stato proiettato solo in poche sale cinematografiche del paese.
Sebbene abbia ricevuto elogi da critici come Arthur Knight dell’Hollywood Reporter e Bosley Crowther del New York Times, doveva essere il primo film di Corman in perdita. Ha promesso di non realizzare mai più un film con “una dichiarazione così ovviamente personale”.
Ha continuato a firmare un contratto con la Columbia Pictures a metà degli anni ’60 , ma è rimasto insoddisfatto dei suoi incarichi a basso budget ed è tornato alla AIP per realizzare The Wild Angels. Realizzato con un budget dichiarato di 360.000 dollari, ha incassato più di 25 milioni di dollari.
Dopo Bloody Mama , si ritirò dalla regia nel 1970 per fondare la New World Pictures, una società di produzione e distribuzione orientata a film campy a basso budget rivolti al pubblico giovane. Nonostante il settore fosse considerato poco più che ridicolo, le sue formule stereotipate hanno fatto soldi, tra cui Women in Cages (1971), The Velvet Vampire (1971) e Night Call Nurses (1972).
Corman aveva determinate regole estetiche e linee guida qualitative, che trasmetteva con la sua caratteristica noncuranza: “Nei film di fantascienza, il mostro dovrebbe essere sempre più grande della protagonista“. È stato il pioniere di alcuni capolavori cinematografici come la scena della doccia delle ragazze, di solito la seconda scena di un film per adolescenti di Corman. Ha insistito affinché i suoi registi praticassero la giusta professionalità: vale a dire, chiedere sempre alle ragazze di insaponarsi le braccia e la pancia in modo da non oscurare l’integrità delle riprese del seno.
Sorprendente per alcuni, ma coerente con la sua natura inquieta, Corman cambiò marcia: cercò film stranieri sofisticati. Attraverso New World, iniziò a distribuire all’estero film che le major erano troppo timide, o troppo appesantite dalla saggezza del marketing, per distribuire. Ha usato la sua sfacciata sensibilità per il marketing di massa per pubblicare Sussurri e grida di Bergman (1972), Amarcord di Fellini (1974), La storia di Adele H. di Truffaut. (1975), Dersu Uzala (1975) di Kurosawa e Fitzcarraldo (1982) di Herzog.
Questi film venivano rappresentati regolarmente a Los Angeles al Nuart Theatre, non lontano dalla casa di Corman; lunghe file di studenti di cinema e appassionati di cinema si riunivano per vedere tali film d’essai negli anni ’70.
All’inizio degli anni ’80, vendette la New World, che divenne gestita dall’ex presidente dell’Academy Robert Rehme. Corman fondò quindi la Concorde Films e la New Horizons Films e produsse una serie di film a basso budget con sua moglie Julie, che sposò nel 1970.
Ha avuto crediti di produzione su oltre 400 progetti, con sforzi più recenti tra cui Attack of the 50ft Cheerleader (2012) e il film TV del 2014 Sharktopus vs. Pteracuda .
I suoi diplomati lo hanno affettuosamente scelto per ruoli cameo, tra cui Coppola in Il Padrino: Parte II (1974) e Demme in Il silenzio degli innocenti (1991), Filadelfia (1993) e Rachel sta per sposarsi (2008) .
Nel marzo 2015, Corman e sua moglie hanno intentato una causa presso la Corte Superiore di Los Angeles affermando di aver perso fino a 60 milioni di dollari quando il loro denaro è stato mal gestito da un fondo di investimento. Successivamente hanno affermato che i danni ammontavano a 170 milioni di dollari.
Oltre a sua moglie, Corman ha lasciato i loro figli, Catherine e Mary.
Nel suo discorso di accettazione dell’Oscar, Corman ha applaudito coloro che nel mondo corrono rischi.
“Molti dei miei amici, compatrioti e persone che hanno iniziato con me sono qui stasera, e tutti hanno avuto successo“, ha detto. “Alcuni di loro hanno avuto successo in misura straordinaria. E credo che ci siano riusciti perché hanno avuto il coraggio di rischiare, di scommettere. Ma giocavano perché sapevano che le probabilità erano a loro favore; sapevano di avere la capacità di creare ciò che volevano fare.
“È molto facile per uno studio importante o qualcun altro ripetere i propri successi, spendere ingenti somme di denaro in remake, in film in franchising basati sugli effetti speciali. Ma credo che i migliori film realizzati oggi siano realizzati da registi originali e innovativi che hanno il coraggio di rischiare e di scommettere. Quindi ti dico: ‘Continua a giocare d’azzardo, continua a rischiare’”
Fonte: The Hollywood Reporter
https://www.youtube.com/@RogerCorman/featured
